HUF-oprichter Keith Hufnagel groeide op met skateboarden in de ruige straten van New York City eind jaren 80. In die tijd werd skateboarden simpelweg niet geaccepteerd: het was punkrock, het was hiphop, het was een tegencultuur van buitenstaanders die door de massa niet begrepen werden. Het was een manier van leven die uiteindelijk Hufnagels kijk op het leven zou vormgeven.

In 1992 verhuisde Hufnagel naar San Francisco om zijn passie voor skateboarden na te jagen. Hij werd al snel professioneel skateboarder, wat hem een ​​zeldzame en waardevolle kans bood om de wereld rond te reizen met behulp van zijn skateboard en de industrie die hem ondersteunde. Opgegroeid met de doe-het-zelf-mentaliteit die bij skateboarden hoort, zag Hufnagel een kans om iets terug te doen voor diezelfde gemeenschap waar hij was opgegroeid. Hij opende een kleine boetiek in een onopvallende straat in de Tenderloin-wijk van San Francisco, de eerste in zijn soort. Het doel: de meest gerespecteerde merken uit de skateboard-, streetwear- en sneakerwereld onder één dak samenbrengen. Hij noemde de winkel HUF, en al snel werd deze erkend als dé toonaangevende leverancier van moeilijk verkrijgbare artikelen in de Bay Area.